Лес. Поляна. И кровь. Много крови. Это сделала я. Мои руки в крови. Мысленно я кричу, но тело как будто не принадлежит мне. Я ощущаю запах крови своих убитых противников, и это заставляет мои клыки ныть от жажды. Я пытаюсь остановить себя, но ничего не выходит. Моё тело больше неподвластно мне. Поэтому через несколько мгновений последний из живых нападавших находиться в моих объятьях. Страх в его глазах лишь позабавил то существо что управляет мной. И вот клыки уже на горле жертвы, а горячая кровь течет по моему горлу...
Я проснулась от собственного крика. И сразу же побежала в уборную.
Всегда когда мне сниться этот сон мне, потом приходиться очищать свой желудок, который начинает бунтовать.
Как бы я хотела забыть то, что произошло тогда на поляне. Но видимо это моё наказание.
Как я могла забыть о том, что Пит был там? Что ему нужна была помощь?
Адам, когда я вспомнила о тех событиях три месяца назад, сказал что не смог найти Пита после того, как его отбросили в сторону.
После этого наши с ним отношения испортились. Я не могла ему простить, то, что он промолчал тогда, ведь Пит был хоть и не близким, но все же другом мне.
Сейчас уже поздно что-либо делать. Его надо было искать по свежим следам. Да и я теперь далеко от того мира где это произошло. Адам после того как я окончательно поправилась, перенес меня и Сью в мой замок. Только вот они оба забыли уточнить, что он находиться совсем не на Земле, а как оказалось в моем родном мире Эндоре.
Об этом я узнала сама, когда увидела ночью на небе две луны. Ох, и долго я потом не могла прийти в себя. Правда постепенно привыкла, и даже получала некоторое удовольствие, когда у меня находилось время чтобы просто полежать и полюбоваться ночным небом. А в остальное время меня мучили разными уроками. Мне многое пришлось учить ведь, об этом мире я ничего не знала, хоть он был мне и родным.
Вот, например, мой щенок Ральф, которого мне подарила Сью на моё совершеннолетие, оказался то не простой собакой, а Хранителем. Это их так за их способности прозвали, да так привыкли, что даже забылось их первоначальное название. Так вот, есть такая традиция в этом мире у правящих семей на совершеннолетие старшему ребенку дариться Хранитель, которого только родившегося забирают у ослабевшей матери. И Сью тогда сказала правду, такого достать было трудно, потому что рядом может оказаться и отец новорожденного, тогда уже никто не видел живыми тех, кто отправился за таким ценным трофеем.
А ценным он был потому что, чем больше Хранитель проведет времени со своим хозяином времени, тем прочнее между ними установиться связь. Последние стадии закрепления такой связи как мне объяснили, были ментальные разговоры и переноска Хранителя к своему хозяину в момент опасности.
Ральфа мне принесли в мои покои на следующий день после моего прибытия сюда, так что последние три месяца мы с ним не расстаемся. Вот и сейчас стоило мне выйти из ванной, как он бросился ко мне ласкаться, утешая по-своему. Стоило нам только устроиться в кровати, чтобы подремать еще немного, как в дверь раздался стук.
- Войдите, - протянула тяжко.
Дверь открылась, и в комнату начали заходить одна за другой девушки служанки. Я насчитала целых шесть. Они профессионально рассредоточились по моим покоям, и каждая занималась своим делом.
- Ваше высочество, Вам нужно начинать собираться, церемония скоро начнется,- А это главная горничная заявилась в моих апартаментах.
Из-за ночного кошмара я совсем забыла, что сегодня мне будут приносить клятву верности оставшаяся, после чистки в поисках сторонников дяди, знать.
Без лишних вопросов я поднялась с кровати и последовала к столику, на котором одна из служанок уже поместила мой завтрак.
А после него меня взяли в оборот и другие служанки. Сначала мыли, потом натирали различными маслами, а потом самая моя любимая процедура, расслабляющий массаж.
После ванны меня нарядили в специальное сшитое для этого дня платье. Оно было ярко красного цвета с зелеными вставками. Короткое спереди, оно облегало моё тело как вторая кожа, подчеркивая и приподнимая грудь. Сзади же оно было длинное и должно было развиваться при ходьбе. К этому платью прилагались красные чулочки, а на талии был подчеркивающий её пояс.
Крестик свой я так и не сняла, как только не уговаривали меня служанки, предлагая взамен более дорогие украшения.
Волосы мои, которые три месяца назад стали длинными, и красными как рубины, я оставила распущенными. Только приколола заколку матери, которую нашла в её вещах, что все годы моего отсутствия хранились в сокровищнице замка, которую так и не смог открыть Айзек без моей крови.
Служанки делали мне легкий макияж, когда в отражении за моей спиной появился Адам.
- Ты прекрасно выглядишь, - произнес он.
Когда в комнате появился Адам, я так и не заметила, потому что служанки порхали как бабочки, из одной комнаты в другую, при этом открывая и закрывая двери в мои покои.
- Спасибо.
Я даже не знала о чем с ним поговорить. И поэтому все чаще мы молчали в присутствии друг друга, если конечно не обсуждали вопросы, которые в малой степени касались лично нас.
- Уже пара отправляться на церемонию, - оборвала тяготящее нас молчание ворвавшаяся в мои покои Сью.
А дальше был тронный зал. Толпа разодетой знати глазеющих на меня. Первым клятву принес Адам. Потом была Сью. И опять меня ждал сюрприз. Ведь меня забыли предупредить из какого рода она выходит. Она у нас оказывается представитель клана метаморфов, который принес клятву еще моему прадеду, и которые остались верны моим родителям после смерти. Метаморфы - могут менять свой облик на когда-либо виденный, и обратно к своему истинному облику. Это то, что я учила на уроках.
Я послала покрасневшей подруге многообещающий взгляд, и церемония продолжилась дальше. Большинство имен приносящих мне клятву я не запоминала, просто помечая в уме для себя представителями, какого рода они являются.
И все бы закончилось наверно не то чтобы хорошо, но относительно спокойно, если бы очередной Лорд не решил бы напасть на меня. Я сама поразилась этому факту. Это же насколько нужно быть сумасшедшим, чтобы напасть при толпе свидетелей, да и еще в зале, наполненном охраной?
Первый удар на себя принял и отбил появившийся передо мной Ральф.
Когда же второй удар отбросил моего Хранителя к стенке, по моей крови пронесся поток лавы. Огненные всполохи кружились вокруг меня, иногда ластясь к коже. Собрав его в один, огромный шар бросила его в сторону напавшего вампира. И уже через несколько секунд огонь поставил его на колени, заставив кричать от боли. Никто не спешил помочь отступнику. И огонь победил, оставив на месте вампира небольшую кучку пепла.
Я же не обращая теперь никакого внимания на растерявшуюся знать, взяла на руки своего Хранителя и отправилась в свои покои. А с охраной, которая не появилась вовремя, пусть разбирается Адам.
2.
Силы меня покинули на подходе к моим покоям, поэтому до кровати я добралась, уже еле передвигала ноги.
Разместившись вместе с Ральфом удобнее на подушках, и удостоверившись, что с ним все хорошо, и он просто спить, задремала и я. Разбудили меня два споривших голоса. Решила притвориться, что все еще сплю, и послушать о чем говорят Адам и Сью. Они же решали, куда и как меня отправить учиться.
Мои друзья так и продолжали спорить, а я вод задумалась. Своё настоящее имя я узнала почти сразу по прибытию сюда. Пришлось учить имена всех представителей своей семьи за последние пятьсот лет, которые были вписаны в родовую книгу. Там то и было моё полное имя.
Алексис Лилиан Грейс Ареваро.
По имени, легко определить, к какому сословию относиться, представившийся человек. У правящего рода четырехсоставные имена. У остальной знати, неважно барон это, или герцог трехсоставные имена. А у тех, кто не обладает никакими титулами двухсоставные имена.
А вот полные имена своих друзей я узнала только на церемонии, когда они приносили мне клятвы верности.
Адам у нас - Его Светлость Адам Остин Куперс, а моя Сью - Миледи Сьюзан Хэйзи Мур.
От дальнейших размышлений меня отвлек громкий звук. Ну что. Кажется, Адам вывел из себя Сью, раз она запустила в него вазу, которая стояла на столе, за которым я обычно трапезничаю.
Пора успокоить их, пока они не поубивали друг друга.
- Может, вы спросите у меня, где бы я хотела учиться? - лениво протянула я.
Два спорщика сразу же замолчали и с удивлением посмотрели на меня.
- Что? - моя левая бровь вопросительно поднялась, - вы и мертвого разбудить, своими криками смогли бы.
- Ну и где бы Ваше Высочество хотела бы учиться, - ехидно так протянула Сью.
- В землях людей, - ответила не задумываясь.
- Почему так? - полюбопытствовал Адам.
- Как я поняла из вашего спора, мои дорогие друзья, учиться мне нужно обязательно, иначе я не смогу сдерживать свою силу и будет большой БУМ. А как я помню из родовой книги, мама моя была человеческим магом, поэтому магия во мне от неё. И я хочу учиться там же, где когда то училась она.
Видимо мои слова не очень удивили моих друзей. Скорей всего они думали, так же как и я. Только зачем тогда нужно было спорить по поводу места учебы? Этот вопрос я и озвучила.
- Адам хотел тебя отправить учиться туда, где это делают наследники других рас.
- И где это такое,- заинтересованно посмотрела на Сью.
- У демонов, - ответил Адам,- у них самая защищенная Академия, да и на земли их не так легко пробраться. А тебе сейчас нужно спрятаться, чтобы я смог выполнить свою работу до конца.
- Так ты, поэтому не смотришь мне в глаза. Из-за того что не смог вычислить всех сторонников дяди?
- Он был не один, - проигнорировал мой вопрос Адам, - их была целая группа. Так как всех стражей и меня со Сью парализовало заклинание. Поэтому никто не смог помочь тебе. И да, поэтому я не смотрю тебе в глаза.
Больше ничего не говоря и не глядя в мою сторону, он просто ушел, оставив на со Сью одних.
С ней мы еще долго болтали, придумывая для меня историю, ведь я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал кто я такая на самом деле. Обсуждали как мне лучше добраться до Университета и множество других различных вопросов.
На следующее утро у меня уже начались первые уроки магии, которые проводил пожилой человеческий мужчина, проживающий не так далеко от моего замка.
Читавшая раньше множество различных книг о магии, мне было интересно послушать, что же в действительности она из себя представляет.
- В нашем мире, существует несколько разветвлений магии: стихийная, основная.
Стихийная магия состоит из: огня, воды, земли, воздуха, металла и духа. Выражены они у каждого по-разному.
К основным относиться целительство и некромантия, они присутствую обязательно у всех магов только в различной степени сил. Исключением являются лесные эльфы, которые отказались от некромантии уже так давно, что и забыли о том, когда она у них присутствовала.
То, каким ты станешь магом, зависит от источника твоих сил, то есть, от твоего резерва. Он бывает двух видов внутренний и внешний.
Внешний источник сил бывает у лесных эльфом, которые в гармонии с природой, откуда и черпают свою силу, но эту же силу они могут преобразовывать в свой внутренний источник и хранить её там. Драконы являются хоть и малочисленной, но сильной расой. Они сама магия. Им не нужен источник. Лишить их магии невозможно.
За вампирами закрепилась отдельная отрасль в магии и составляет целый раздел различных ритуалов. И основная их сила кроется в крови. Отличается она от остальных тем, что для её использования, должна пролиться кровь. Раньше для этого использовались специально разведенные магические животные, но со временем их популяция резко сократилась и поэтому вампиры теперь используют в ритуалах собственную кровь. Так как у вампиров нет внутренних источников, и они не могут черпать силу из внешних источников, магов они получают либо посредством контрактов и клятв, либо в смешенных браков. Наделяя своё потомство магией с одной стороны, они дают возможностью проводить вампирские ритуалы на крови.
Остальные же расы имеют внутренний источник, который благодаря занятиям магии развивается, достигая, в конечном счете, своего максимального размера. Если же забросить занятия и понадеяться на авось, то источник запечатывается в своем неизменном размере, - все это и много еще чего интересного мне рассказывал Маус Бленд, мой учитель по магии.
***
Кенсорион.
Я резко распахнул глаза. Что-то заставило меня это сделать. Вот только что? Это мне пока неизвестно.
Я попытался принять сидячие положение, но из-за того что у меня резко закружилась голова, я был вынужден лечь обратно. От охватившей меня боли, я сжал голову руками, в надежде что боль отступит.
-Боже! Ты наконец проснулся!- до моего измученного сознания донесся чей-то взволнованный, но в тоже время радостный голос. Меня обняли крепкие руки. И мне сразу стало спокойно а в душе появилось тепло. Боль, пронзившая мою голову, стала постепенно но верно отступать. Во мне проснулось любопытство, кто же так крепко меня обнял, словно хотел защитить от всего плохого в этом мире. Я отнял руки от своей головы и взглянул на обладателя этих рук.
Сразу что бросилась мне в глаза это был пронизывающий и внимательный взгляд. Он словно проникал в самые глубины души.
-Привет- тихо произнес он.
Ответил я не сразу. Меня словно током пронзило,когда я услышал этот голос. Он был тихий, с легкой хрипотцой. Молчание затягивалось.
-Привет- еле слышно ответил я.
-Как ты себя чувствуешь?
Я прислушался к своим ощущениям. На удивление я почувствовал, как мои ребра ноют от боли. Но, больше всего болела у меня шея.
-У меня болят ребра и шея.
-Ну, это и неудивительно, учитывая что ты пережил- мой собеседник испустил тяжелый вздох.
-А что я пережил?- этот вопрос меня сильно волновал, так как я действительно не помню откуда у меня эти повреждения.
-Ты что, ничего не помнишь?- удивительно спросил он.
-Так что же я должен помнить?
-Тебя пытался выпить вампир.
Это откровение повергло меня в шок. Я конечно предполагал, что меня поколотили, но чтобы вампиры... Мое измученное сознание ни как не хотело это все воспринимать.
-Ты ведь пошутил насчет вампира?- спросил я осипшим голос.
-Пошутил? Да разве можно об этом шутить?- возмущенно спросил он меня.
Мои плечи поникли. Увидев, что я как-то внутренне сжался, его взгляд смягчился.
-Прости меня... Просто я так рад что ты наконец, спустя столько времени проснулся.
И только тут до меня дошло, что я не знаю где я. Даже не знаю того, кто меня обнимает.
-Где я нахожусь? И кто ты такой?- озвучил я мучившие меня вопросы.
-Хм... Где ты находишься? Ты находишься в мире Кенсорион, королевстве Дерэнтии. Тебя спас я, когда возвращался домой.
-Ладно, допустим я тебе поверил. Но кто, ты именно такой? Как тебя хотя бы зовут?
-Я Армаэль. Внебрачный сын короля и лучший друг наследника престола.
-Так ты оказывается принц?- почему-то, мысль о том что он принц меня совсем не радовала.
-Хех. Нет малыш, я не принц. Далеко не принц.
-Тогда, кто же ты? Просто Армаэль, внебрачный сын короля?- наверно, в моем голосе можно было расслышать глухое раздражение.
-Нет.Я воин.-прозвучало это как-то жестко, но еще в его голосе мне послышалась...горечь?
Сейчас я почувствовал как устал. Увидев мой усталый взгляд, Армаэль сказал:
-Ты устал малыш, ложись ка ты спать.- и уложил меня на подушки, накрыл одеялом, не забыв подтолкнуть его по бокам. Поцеловав меня в лоб, он вышел. Надо же, а я ведь даже не успел спросить у него, почему он зовет меня малышом. Как только я закрыл глаза, мое сознание провалилось в темноту.
3.
Целый месяц я просидела в библиотеке, то занимаясь с Мастером Блендом магией, то читая книги, которые он задавал, либо Адам учил меня ритуалам. Во время одного такого занятия я и узнала, что мама моя прошла один такой из ритуалов с отцом, какой именно Адам не сказал, сославшись на то, что мне еще рано это знать, но потом в дороге я нашла в своем рюкзаке семейную книгу с ритуалами.
А пока я усиленно учила все, до чего могла дотянуться. Ведь никто не знает, что может пригодиться при поступлении. Мастер Бленд, видя такой живой интерес, и понимая что все осилить из-за недостатка времени я не успею, поделился со мной одним тайным заклинанием, предварительно стребовав с меня клятву что просто так я её никому не расскажу, только по сильной надобности.
А когда он мне подробно пояснил его суть и научил самому заклинанию, проконтролировав его правильное построение, я чуть не взвыла от радости, и с новыми силами принялась учить, прибавив ко всему еще и парочку языков. На практике у меня уже выходило несколько десятков различных заклинаний. Я могла поставить несколько разных щитов, защититься от дождя, развести костер, создавать светлячки и поисковые заклинания, с помощью которых я вылавливала все время прятавшегося от меня Адама. Еще я научилась делать иллюзии, хоть пока и простенькие, но я все равно гордилась собой.
Так же меня учили сдерживать боевую трансформацию, потому что в Академии я буду изображать человека. Еще прибавилась физическая подготовка, и гоняли меня, не смотря на статус и пол, как и обычных солдат. В общем, каждый вечер я доползала до своей кровати лишь с одним желанием обнять своего Ральфа, уснуть и проспать минимум неделю.
Время пробежало незаметно, и вот уже я за воротами своего замка иду в сторону человеческих земель.
О том, что я ухожу учиться, в самом замке, да и за его пределами, мало кто знал. Сью приняла мой облик, Ральф остался с ней для поддержки образа, а Адам, назначенный мной первым советником, будет решать государственные вопросы в моё отсутствие (да и не разбираюсь я пока в них на достаточном уровне). Хотя надо было видеть, как он чуть ли плеваться не начал когда, я об этом объявила.
Я же надев один из амулетов матери превратилась в молодую девушку длинно-русыми волосами, голубоглазую, с пухлыми губками, и моими чуть смягченными чертами лица и самое главное - человеческой аурой. Телосложение моё осталось прежним. Уходить от друзей не хотелось. К Сью я привыкла еще в старой жизни, Адам же хоть я его до конца и не простила, но с прибытием домой постепенно изменился, как будто раньше ему, что-то мешало улыбаться и шутить.
Время пришло, 'хочу' - 'не хочу', а надо. Так что ближайшие три недели я проведу в пути.
***
Когда я открыл глаза, то за окном было еще светло. От безделья, решил осмотреть комнату, в которой я нахожусь. По размерам она была маленькая, но уютная. Стены были выкрашены в нежно-персиковый цвет, по середине комнаты находилась приличных размеров кровать, на которой обитал в данный момент я, столик рядом с двумя удобными на вид креслами, и две прикроватные тумбочки, на которых стояли удивительной красоты светильники.
Мое внимание привлек тихий звук открываемой двери. Сначала в дверном проеме появилась голова, а затем и вовсе появилась маленькая девочка лет 8-10. Она была необычайно красива. У нее было личико с мягкими чертами, пухлые губы, а глаза так и манили, чтобы на них обратили внимание. Они были большими, и занимали большую часть ее лица, с пушистым ореолом ресниц, а сами были насыщенного зеленного цвета. Волосы у нее были волнистыми, а цвет их определить было трудновато. Они были цвета словно выженной на солнце пшеницы. Роста она было небольшого, где-то 110 см.
-Привет- радостно произнесла она мне. Я даже растерялся. Неужели это мне,она так рада?
-Ну...привет- ответил я ей наконец, так как молчание затягивалось а в воздухе повисло некая неловкость.
-Как себя чувствуешь?- спросила она, усаживаясь на стул рядом с кроватью.
-Нормально чувствую. А ты собственно кто?-озвучил я мучившей меня вопрос. Любопытство меня так и распирало. Она слезла со стула, сделала реверанс и сказала:
-Позволь представиться! Меня зовут Дэлария, я принцесса Дэрентии.
Так оказывается это дочь короля...и сестра Армаэля?
-Ты сестра Армаэля?
-Армаэль? Ну да...это мой братишка- улыбнулась она лучезарной улыбкой.
-Лари! Что ты тут делаешь? -донесся до моего сознания голос...угадайте кого? Правильно, Армаэля.
-Армаэль! Ты вернулся!- радостно воскликнула Лари, повисая на шее брата.
После этого он уже не мог сердиться и хоть выражение его лица оставалось недовольным, я заметил в глубинах его глаз смешинки. Его руки крепко ее обняли и прижали к сильному телу. В памяти всплыл момент, когда он совсем недавно вот этими самими руками обнимал меня. Я погрустнел, но попытался сделать вид что все хорошо. Не успел. Армаэль успел заметить грусть в моих глазах. Опустив
Дэларию на пол, он склонился к ее лицу и что-то тихо ей сказал. Причем так тихо, что я и слова не расслышал.
После того, как Армаэль закончил ей что-то объяснять, она посмотрела сначала на меня, потом на брата, задумалась о чем-то и видимо приняв какое-то решение, кивнула своим мыслям и молча ушла, не сказав даже ,,пока,,. Черт...что же он ей сказал? Как только за Ларой закрылась дверь, Армаэль приблизился ко мне. Присел на край кровати, медленно поднял руку, за которой я неотрывно смотрел, прижал ее к моей щеке, и произнес тихим, проникновенным голосом:
- Я скучал малыш.
Мое дыхание перехватило. Опять... опять черт возьми эта ласка выбивает меня из колеи. Я не знал что мне делать с этим. Ведь я не любитель мальчиков, а тут такое...
Мои мысли путались и из-за того что я погрузился в себя, пропустил момент когда он отнял свою конечность от моего лица. Его глаза стали грустными, и при мысли что в этом виновен я, хотелось треснуть себя по лбу, причем желательно чем-нибудь тяжелым да побольней. Он хотел уже встать с кровати, но я успел схватить его за кисть руки. Из-за этого мои ребра отозвались болью и мое лицо перекосило от боли. Увидев, что мне больно, он сел обратно на кровать и недобро спросил:
-Зачем ты сделал это? Ты ведь знаешь что у тебя повреждены ребра.
-Прости- ответил я тихо, опуская взгляд вниз на наши руки, так как просто банально боялся взглянуть на него. Боялся злобного, но еще больше боялся отчужденного взгляда.
-Почему ты на меня не смотришь?
И что мне ему ответить? Что я страшусь его отчужденности? Я полностью запутался в своих чувствах и мыслях.
-Я запутался...заплутал в собственных чувствах- горько сознался я ему, так как скрывать от него эту правду я не видел смысла. Когда я нерешительно поднял на него взгляд, то что я увидел меня смутило. Почему смутило?
Да потому что в них явно промелькнуло понимание и облегчение. Получается....он знает что со мной творится? Надеюсь он все мне расскажет, иначе кое-кому будет больно, например ему. Видимо увидев мой кровожадный взгляд, он примирительно поднял руки вверх и сквозь смех произнес:
- Ладно, ладно! Я все тебе расскажу, не злись только! А то ты в гневе на обиженного хомяка похож и вместо страха у меня появляется желание потискать тебя.
Я в шоке. Нет...не так. Я в ШОКЕ!! Я тут значит пытаюсь понять что со мной, а мне говорят что я хомяк!? Это выше моего понимания. Расстроился я окончательно и бесповоротно. Ложусь обратно на кровать, укрываюсь с головой в одеялко и поворачиваюсь к вредным и противным...попой.
Да-да, знаю. Веду себя как ребенок. Но! Не надо было звать меня хомяком. Так что вредный и противный сам виноват, ну а я не при делах! Я закрыл глаза и сделал вид что сплю сном праведным и будить меня не из лучших идей.
Однако, не тут то было.
-Малыш. Хочу чтобы ты знал...-я затаил дыхание. Неужели он сейчас скажет что со мной?- ...что я никуда не денусь, времени у меня много, у тебя впрочем тоже. Так что ты спи, я подожду.
Ну вооот. Мой план с треском провалился.
Мозг лихорадочно думал что же делать дальше. Но на ум как назло, ничего не приходило. Пожалуй, я и правда веду себя как ребенок. Нет смысла оттягивать разговор. Я стянул с головы одеяло, принял сидячие положение, в упор посмотрел на Армаэля и произнес:
- Хорошо, давай обсудим все по порядку.
Странно, но на его лице не появилась ни одна эмоция. Словно он...застыл?
-Эй! Армаэль.-тихо позвал я.
По спине пополз холодок. Что с ним? Без ответа. Он как сидел каменной глыбой, так и продолжает сидеть. Интересно вот, он хоть дышит?
-Армаэль!- позвал я громче. Все также без ответа.
Потеряв терпение, протянул руку и дотронулся до него. Он вздрогнул. Причем основательно так вздрогнул. И я с ним заодно.
-Малыш?..- растерянно прошептал Армаэль. Вид у него был такой потерянный, что в душе у меня появилась такая нежность к нему, что я сам испугался этому.
Привстав на кровати, приобнял за плечи растерянного Армаэля. Начал успокаивающе гладить его по шикарной шевелюре, черного цвета. Наклонился к его уху и тихо произнес:
- Успокойся, все хорошо Армаэль. Ведь хорошо?- спросил я с надеждой.
-Да малыш, все хорошо- меня крепко прижали в ответ. Так мы и остались сидеть, боясь потревожить такой короткий миг, когда наши души сплелись вместе.
***
Первые пять дней, которые я путешествовала по своим владениям, прошли более-менее спокойно. На ночь я останавливалась в трактирах, деньгами старалась лишний раз не светить, не нужно мне лишнее внимание. На шестой день я закупила припасов в последней деревне, направилась к границе с оборотнями, пройдя которые окажусь на человеческих землях.
В лесах оборотней было спокойно, пели птички, шумел листвой ветер, осень еще не вступила свои права так, что солнышко припекало. Дорожка стелилась ровная. Идя вперед по дороге, я все же прислушивалась, кто знает, что может мне, встретится по пути. Вот так и продвигая вперед, иногда останавливаясь и прислушиваясь, я вышла к озеру. Оно весело поблескивала на солнышке, и вся окружающая обстановка, чистый лес, полянка от которой сразу можно подойти к берегу, да и сама вода в озере была такой прозрачной, что я решила немного отдохнуть.
Вокруг ни души, поэтому осмелев, сбросила в одну кучу свои пожитки, и бегом направилась к озеру, которое ласково приняло меня в свои объятья.
Наплескавшись в воде, решила немного позагорать. Пока лежала на солнышке, съела бутерброд, предназначенный на обед, и разомлев, даже не заметила, как уснула.
Разбудил меня, какой-то шум. Быстро натянув отброшенные перед купанием вещи, я настороженно стала прислушиваться. Снова шум, но теперь я смогла его разобрать. Кто-то, и скорее не так далеко от меня, стонал. Прислушалась к своей интуиции, но она молчала. Значит, для меня угрозы нет. Больше не став ждать пошла, искать источник звука.
Отойдя чуть влево от своей полянки, обогнув пару деревьев и перепрыгнув через поваленное бревно, вышла к широко разросшимся кустам и обнаружила в них молодого парня. Одежда его и весь он сам были в крови. Не раздумывая, подхватила парня под руки, и потащила его на поляну к оставленной сумке.
Парень оказался тяжелым несмотря даже на мои прибавившиеся силы.
Вытащив его на облюбованное мной место, развила бурную деятельность.
Сначала магией подтолкнула его регенерацию, потом раздела его, и одной из своих рубах вымыла его от крови.
После поставила в котелке закипать воду, а сама стирала в озере окровавленную одежду парня. Заодно и залатала её (еще одно полезное заклинание, которому меня научил Мастер Бленд). Когда в котелке закипела вода, добавила туда травяной сбор, которых в большом количестве взяла с собой.
Как раз то, что нужно сейчас для восстановления после такой потери крови. Все-таки хороший подарок перед моим отправлением мне сделал Мастер. Теперь в мой небольшой рюкзак, который я брала с собой еще при побеге из дома, вмещалось столько, что я наверно смогла в него укомплектовать провизии и оружия для парочки войск.
Когда сбор заварился, я остудила его и напоила им все так же лежащего без сознания парня.
Потом помыла котелок, и набрала воды вновь, но уже, чтобы сварить ужин. Кушать-то хочется!
Порезала кусочками вяленое мяско, добавила пару картофелин, зеленного лучка и корешки белой травы, которую используют вместо приправ в этом мире. Ммм...
Из-за того что единственным одеялом я укрыла моего незнакомца когда смывала с него кровь, пришлось мне притащить себе небольшое бревнышко и расположиться на нем напротив костра, да так чтобы в поле зрения попадал парень.
После перекусив приготовившейся похлебкой, влила парню в рот бульона, завернулась в плащ и легла спать поближе к незнакомцу, а то вдруг ему ночью хуже станет?
Солнце вроде бы еще не село и было пока еще не совсем темно, но спать мне захотелось жутко, поэтому не став противиться своему желанию, спокойно уснула.
В эту ночь мне снова приснился кошмар. Но, не успев, он и начаться, как меня охватила какое-то внутреннее тепло, и сон исчез, оставив после себя горьковатый привкус.
Проснулась я утром. В этот раз от того, что было такое ощущение, будто меня засунули в печку. Жарко мне было!
Выбралась из своего плаща, откатилась в сторону и посмотрела туда, где я только что спала. Видимо парень ночью замерз вот и подполз ко мне поближе. А сейчас почувствовав отсутствие своей подушки с подогревом, он обмотавшийся в одеяле как гусеница полз в мою сторону.
Со стороны это выглядело так смешно, что, не выдержав, я рассмеялась. Видимо слишком увлеклась, потому что когда я отсмеялась и решила проверить состояние своего пациента, все-таки он был ранен, то обнаружила, что меня с любопытством рассматривают светло-карие глаза моего незнакомца.
Чтобы он меня ни в чем не подозревал, да и чтобы он лишний раз не волновался, решала начать разговор первой.
- Доброе утро, как ты себя чувствуешь?
- Кхе, кхе. Доброе. Лучше чем было.
Тихонько вздохнув, решила, что глоток прохладной воды не помешает охрипшему горлу моего пациента.
- Меня зовут Алекс Грей.
- Я Ривард, - ответил, принимая из моих рук фляжку, в которую я вчера набирала воду из ручья. Он настороженно посматривал на меня, пока утолял свою жажду.
- Очень приятно Ривард. Скажу сразу, что выпытывать, что с тобой произошло не стану. У каждого свои секреты. Могу предложить свою помощь, в пределах разумных рамок, конечно же. Я направляюсь на человеческие земли, в Университет. Так что если нам по пути, я не против попутчика.
Конечно, не стоило первому попавшему незнакомцу говорить о своих планах. Но лучше пусть знает, что я не такая беззащитная, как ему могло бы показаться.
Давая обдумать свои слова, отправилась набрать воды в котелок, заодно и привести себя в порядок.
Расчесала растрепавшиеся за ночь волосы и заплела их в косу, да и умыла свою заспанную мордашку. Сочтя свой внешний вид приемлемым, отправилась обратно на полянку. А там занялась костром, и завтраком. С помощью магии разогрела оставленную для завтрака похлебку, заварила укрепляющего настоя, и, разделив все относительно поровну, все-таки он мужчина, да еще и раненый, ему полагается плотно питаться для восстановления, направилась в сторону оборотня.
Он же видимо окончательно пришел в себя. Теперь он был не таким уж и молодым, как мне сначала показалось. Сейчас бы я дала ему лет 27-30. Хотя внешний вид еще не показатель возраста.
Он чутко прислушивался к окружающих нас лесных звуках, и видимо не найдя чего-либо опасного немного расслабился. Насмотревшись на тренировки военных в своем замке, я с уверенностью могу сказать, что передо мной воин, причем, несмотря на свою расслабленность, он явно готов отбить нападение, несмотря на свое состояние. Победить такого было не так просто. В общем, мне и самой нужно быть, если что готовой к нападению.
Ел оборотень быстро, и с наслаждением. Видимо придется готовить для него еще чего-нибудь.
Закончив со своей едой, и немного поразмыслив, чем бы угостить еще нового знакомого, решила заварить ему крепкого чая, а к ним достать закупленный в последней деревне пирог с мясом.
Поискала в рюкзаке кружку побольше (кто-то позаботился, чтобы у меня было несколько различных наборов посуды), заварила в ней чаю, который подала, наблюдающему за мной оборотню. От разогретого с помощью магии пирога отрезала небольшой кусочек, его я отложила в сторону. Оставшийся пирог подала оборотню, который уже с одобрением следил за моими действиями. Сама просто съела свой кусочек, запив прохладной водичкой.
Оборотень после обильного завтрака залег подремать, да и я решила немного искупать и позагорать.
Встав так чтобы оборотню не было меня видно, разделась до нижнего белья, и пошла плавать.
Отплыв от берега, подальше решила понырять. Жаль, конечно, что нет ласт и маски, но вода тут прозрачная так, что должно быть все видно.
Для меня это был новый опыт, хоть и плаваю я достаточно хорошо, раньше как то не случалось у меня путешествий, максимум бассейн, а на что там смотреть-то? Так что я с удовольствием ныряла и рассматривала дно и его обитателей.
Видимо я долго этим занималась, потому что в очередной раз, поднявшись чтобы глотнуть воздуха, поняла что, несмотря на теплую воду в озере, замерзла.
Подплыв ближе к берегу, а потом и вовсе вышла на него, заметила, что в лесу как-то тихо стало. Ветер вроде бы и шуршит листвой, а вот птички перестали петь. Вытерлась оставленным полотенцем, и, надев рубашку с бриджами, решила проверить округу.
Оборотень так и лежал завернутый в мое одеяло, только сапоги и выглядывали (даже не заметила, как он их одел). Решила не будить его, вдруг мне просто показалось.
Решила проверить, то место где вчера нашла Риварда, но не успев сделать и двух шагов, как мимо меня пронеслась стрела точно попавшая в то место где спал оборотень, и над поляной раздался хриплый мужской голос.
- Стоять.
4.
Я стояла и смотрела, как нашу небольшую поляну заполняют люди. В том, что это именно люди я не сомневалась. Да и их внешний вид четко указывал на род их деятельности. Разбойники. Странно конечно, что они промышляют на землях оборотней, которые не очень любят посторонних на своей территории, разрешая проходить путникам по их краю, глубоко не заходя в леса. Хотя, если подумать, то это место как раз было хоть и рисковым, но лакомым для любителей легкого заработка. Ведь большинство, как и я уверенные в безопасности этого участка пути расслабляются, и попадают в расставленные сети.
И теперь же понятно, почему они отправили стрелу в спящего под моим одеялом Риварда. Пусть он был еще слаб, но даже в таком состоянии он был угрозой для них.
Хотя я считала их глупцами, потому за своих оборотни мстят жестоко.
Окружив поляну разбойники, их было семеро, хотя, скорее всего еще парочку сидят в засаде с луками, начали разглядывать меня своими сальными взглядами, а у некоторых появились похабные улыбки.
Я не думала начинать с ними переговоры, или же биться в истерике, чего, скорее всего они и ожидали от меня. И я в этом их не винила. Могу представить, как я смотрелась со стороны. Среднего роста, худая, хоть на месте присутствует и аппетитная попа, и грудь второго размера. Тоненькое личико с большими голубыми глазами, в которых плескалось с начала всех их действий недоумение, и красными пухлыми губками. Волосы хоть и были длинными, сейчас после купания, были влажными и взъерошенными.
Тонкие бриджи только подчеркивали стройные ноги, привлекая к своей хозяйке дополнительное внимание разбойников.
Не нужно быть медиумом, ну или кто там предсказания делает, чтобы понять какие мысли бродят в головах окруживших её разбойников, какую участь для неё они приготовили.
И я уже хотела приложить их каким-нибудь заклинанием, не дав им возможности, что-либо сделать, как из зарослей выбежали еще двое индивидуумов, не первой свежести, и с криками бросились мимо своих соратников прочь.
Сначала их проводили удивленными взглядами, в том числе и я. Но когда на поляну с царственно поднятой головой, и даже как лениво вышла рысь, я стала догадываться, что не так, то прост мой пациент.
Еще несколько секунд разбойники разглядывали остановившегося на кромке поляны хищника, который по-человечески снисходительно в ответ смотрел на них, пока до них не дошла вся суть происходящего, что заставила их с такими же криками броситься вдогонку своим более удачливых партнеров.
Все это представление заставило меня смеяться. Так что ещё пару минут над поляной разносился мой веселый смех, пока я не вспомнила про рысь. Но взглянув на, то место где находился хищник, я застала там, уже спящего мужчину.
Вздохнув, пошла снова укладывать спать Риварда, который видимо, потратил скопившиеся силы для оборота.
Со вчерашнего дня он стал ни на грамм легче, поэтому мне снова пришлось попотеть, пока я дотаскивала его на лежанку.
Выкинув оставшеюся после разбойников стрелу, которой они продырявили моё одеяло, завернула в него оборотня, и занялась костром.
Не отходя далеко от полянки, (не хотелось бы оставлять спящего оборотня одного, кто знает, кого еще к нам в гости занесет), пошла, собирать дрова для костра. Лес был богат разнообразными пород деревьев, так что найти необходимое количество дров для меня не составило огромного труда.
И уже через полчаса, в весело булькающую, закипающую воду отправился завариваться еще один укрепляющий сбор, который я позже остудила, и споила вся так же дрыхнувшему оборотню.
В его состоянии я винила невнимательную себя. Ведь то, что он приполз ко мне греться прошлой ночью и так говорит о его слабости, потому что у оборотней обычно температура тела выше чем у людей, и будь он в порядке спокойно смог бы спать на земле даже без моего одеяла. Надо было лучше присмотреть за ним, а я пошла, купаться, и упустила момент, когда он успел удрать в лес, да и самих разбойников, которые так близко подобрались к нам.
Хотя, надо отдать должное Риварду, ведь кроме сальных взглядов и похотливых улыбок, разбойники так нечего и не успели сделать, не то, что нормально напугать меня даже рта открыть не успели. За это я и была, в какой-то мере ему благодарна, не хотелось бы мне выслушивать, то, что они могли бы мне сказать, потому что я предполагала, что кроме грязи и пошлостей ничего бы стоящего не услышала бы.
Вот в таком ключе мысли текли в моей голове, в то время как руки занялись приготовлением обеда, ведь надо будет покормить оборотня, и что-то мне подсказывает, что аппетит у него будет более зверским, чем за завтрак.
Вытащила из своего волшебного рюкзачка замороженную заклинанием тушку кролика, решила не мелочиться.
Так что, разморозив его, порезав и нанизав кусочки мяса на прутики, оставила его жариться над костром. Сама же я занялась картошкой. Почистила и поставила его вариться в котелке.
Когда же по поляне разнесся запах жареного мяса, прикрыла глаза и представила, как буду его есть, с горячей, чуть солоноватой вареной картошечкой.
И так это все, подробно представив, что набежала слюна во рту, а желудок потребовал прекращать над ним издеваться громким и протяжным гулом.
Не оставил равнодушным запах жареного мяса и оборотня, который счала потянул воздух носом, потом глубоко вздохнув открыл свои заспанные глаза.
Вовремя он проснулся, отметила, момент пробуждения оборотня про себя, как раз все было готово к употреблению.
Поэтому положив большие кусочки мяса, а рядом сваренный картофель протянула зевавшему оборотню, который, как и за завтраком следил и одобрительно поблескивал глазами, пока я наполняла для него миску едой.
Себя любимую я тоже не обделила, оставив два больших и несколько маленьких кусочков мяса, и щедро посолив картофель, в своей миске, принялась за обед, успокаивая этим подвывающий желудок, который был недоволен моей медлительностью.
Обед мы весь промолчали, отдав все свое внимание вкусной еде, единодушно решив поговорить после него.
Когда же был выпит и чай, приготовленный так же мной, съедены две большие кулебяки, Оборотень с довольным стоном откинулся на одеяло, я же так и сидела на своем бревне, притащенным еще вчера, и следила за ним.
Его светло-карие глаза, обращенные на меня, сыто поблескивали.
- Спасибо за сытый обед
- Не за что, - легко улыбнулась я в ответ.
- Я еще полностью не восстановился, - переведя свои глаза на небо, задумчиво начал он, - тебя я задерживать, если ты спешишь, я не хочу. Но мне бы еще пару дней отлежаться, чтобы полностью восстановиться.
Я тоже задумалась. Произведя подсчет потраченного и оставшегося времени пришла к выводу, что смогу остаться здесь еще на пару дней, да и не хотелось мне оставлять оборотня одного.
- У меня еще есть время,- решительно начала,- так, что я не брошу своего первого пациента одного, - с улыбкой закончила.
Он перевел свой взгляд на меня, и на его губах тоже заиграла легкая улыбка. Потом он опять завернулся в одеяло, дыхание его выровнялось, и вот уже оборотень с легкой улыбкой спит.
***
Я был голоден. Нет, не так. Я был ГОЛОДЕН. После того как Армаэль ушел, я решил поразмышлять об всей этой ситуации. Выводы, к которым я пришел меня не порадовали. Как ни странно, мои размышления, были прерваны моим желудком.
Вернее, его умирающем завыванием. Причем завывал он так, что наверное его слышали все обитатели замка.
Эх, вот бы кто нибудь принес покушать. Мне много и не нужно. Главное чтоб было мясо. Мнооого мясо. И запить водичкой. Это ведь не много, правда?
Тук-тук. Интересно, эта пришла моя еда? Дверь в мою комнату открылась и появилась...незнакомая женщина.Женщина оказалась почтительного возраста, с морщинистым лицом, но с добрым лучистой улыбкой. Одета она была в платье серого цвета, белый фартук и чепчик на голове.
-Простите что потревожила. Меня зовут Глицерия, я буду вам прислуживать на время вашего здесь прибывания.
Прислуга? Зачем мне прислуга?
-Извините...но мне не нужна прислуга,-ответил я как можно вежливее.
-Приказы Его Величества не обсуждаются,-непреклонным тоном ответила Глицерия.
Интересно, это кто тут Его Величество? Надо бы с ним повидаться, да потолковать о делах насущных.
-Скажите...а могу я увидеться с королем?-спросил я с надеждой, так как очень хотел узнать свою дальнейшую судьбу.
-Конечно, позвольте проводить Вас.
Ура! Настроение мое поднялось до небес, и я с небывалой прытью вскочил с кровати и обнаружил....себя в рубашке..которая доходила мне до пола. Я что на бабу похож, что меня вырядили в такое?
-Простите..-откашлялся я,-А у вас не будет нормальной одежды?
-Конечно, конечно.
Она улыбнулась мне своей лучезарной улыбкой, которую я уже начинал любить, и хлопнув в ладоши, громко произнесла.
-Мира, Матильда принесите молодому господину одежду и еду.
Услышав про еду, я радостно оскалился, даже возмущаться про молодого господина не стал. Примерно минут через пять, в комнату вплыли две девушки. Одна несла одежду а вторая катила тележку с едой.
Я незамедлительно приступил к уничтожению еды, а то пропадет еще поди, жалко ведь будет, правда? Да и желание узнать обо всем все таки превысили чувства голода. Покончил с едой я быстро. Переключил свое внимание на одежду. Одежда состояла из черных брюк, сапог и рубашки. Оделся и подошел к ожидавшей меня прислуги.
Что ж, сейчас и определится моя судьба. Что ж, сейчас и определится моя судьба.
5.
Следующие несколько дней прошли по графику:
Вставать утром я не спешила. Оборотень, набираясь сил, все равно не проснется, если его не начать специально будить, а вот мне нравилось просто лежать, слушать шум леса, и вдыхать ароматы трав, и цветов, которые в изобилии росли по всему лесу оборотней.
Чуть позже, отгоняя тягучую дрему и лень, готовила для нас с Ривардом завтрак.
Разбудить утром оборотня было проще простого. Стоило поставить не далеко от него миску с горячим, только, что приготовленным завтраком, не проходило и минуты, как почувствовав искушающие запахи вкусной еды, он просыпался. После утреннего приема пиши я мыла посуду, а сытый оборотень ложился досыпать.
Покончив с посудой, уходила немного поплавать в озеро, предварительно поставив на подступах к нашей полянке несколько заковыристых заклинаний, которые я учила в тихоря от Мастера Бленда. В общем, нежданным гостям можно будет только посочувствовать.
Плавала я недолго, все же не хотелось мне пока что оставлять оборотня надолго одного.
Поэтому, наплававшись в озере, я шла будить оборотня, что бы, и он освежился. Все же не смотря на то, что был конец лета, солнышко припекало хорошо.
Сама же занималась потихоньку учебой. Читала книги, что мне надавали с собой Адам и Мастер.
А после того как оборотень, посвежевший и с задорной улыбкой, возвращался от озера, я начинала заниматься обедом.
Я бы конечно еще парочку часов спокойно продержалась бы и без обеда, но Ривард делал такое несчастное лицо, когда спрашивал, когда, же будет обед, что не выдержав, я готовила его раньше обычного. Да и еще через пару тройку часов после обеда у оборотня был, как бы полдник. Он пил травяной настой, закусывая мясным пирогом, и выглядел всегда довольный как мальчишка. В такие моменты его глаза хитро блестели, и мне казалась, что где-то меня точно обхитрили.
До самого ужина я обычно читала, практической магией старалась не заниматься, не смотря на то, что все свое свободное от еды время оборотень спал, не хотела я перед ним показывать, что еще помимо уже увиденного я умею.
Поэтому пока, что я ограничилась только книгами.
После приготовления и поглощения ужина, я шла на озеро и мыла посуду. Это конечно можно было сделать и с помощью магии, но не хотелось мне в конец облениться. Практически всё делала за меня магия (нужно было только знать подходящее заклинание), и как однажды Мастер Бленд сказал мне, что не стоит привыкать доверять все дела магии, иначе, если она меня когда-нибудь подведет, я останусь беспомощной. И в этом я была с ним полностью согласна.
Вечером же, лежа на своем плаще, я смотрела на звезды, и долго думала и представляла, что же может ждать меня в Академии.
Сейчас от скромной тихони Алекс, практически ничего не осталось.
Иногда у меня появлялось ощущение, что все это происходит не со мной, что это сон. Волшебный, цветной, невероятный, но сон.
И мне очень страшно проснуться однажды, что придется вновь идти в школу, в которой, большинство меня не замечали, а остальные выставляли объектом для насмешек.
Отгоняя свои пессимистические мысли, я заворачивалась в свой плащ с головой и сладко засыпала, надеясь поспать подольше.
Скоро начнется учеба, и что-то мне подсказывает, отоспаться про запас будет не лишним.
***
Когда оборотень, все же пришел через пару дней в норму, мы отправились дальше в путь, в сторону человеческих земель. Еще три дня мы с Ривардом шли по землям оборотней.
Больше на нас никто не пытался напасть, так что оставшийся путь по землям оборотней прошел спокойно.
Хоть о себе он так ничего кроме имени и не сказал, зато очень много рассказывал о здешних лесах, и о полезных лекарственных растениях, которые обитают только на землях оборотней. Мы даже собрали несколько самых интересных и редких трав. К концу третьего дня мы вышли к границе с человеческими землями, но ночь решили провести все, же на землях оборотней.
А утром, позавтракав, мы бодро направились к первой деревушке, которая находилась всего в нескольких часах ходьбы от границы. В деревеньке встретили нас хорошо. Я занялась пополнением истощившихся запасов еды, оборотень же решил прикупить себе новой одежды, так как удалить следы крови полностью, даже с помощью магии, у меня не получилось. Расстались мы с ним на два часа, и договорились, потом встретится в единственном, на всю деревню, трактире.
Много времени у меня покупка продовольствия не заняло. Покупка всего и побольше, особенно мяса (пожелание оборотня), у меня заняла чуть больше часа.
Так что оборотня я ждала, сидя в трактире и попивая холодный, вкусный квас, которым так любезно меня угостила жена трактирщика. Попутно я у неё же узнала, что до столицы осталось всего несколько дней пути. Это, конечно же, если ехать верхом, а вот если идти пешком, то все пять. Так что нужно будет обсудить этот вопрос с Ривардом.
Когда же в трактир вошел оборотень, я его и не узнала даже. В своей старой одежде (в которой я его нашла) он выглядел как обычный городской парень, а сейчас, в новом костюме, передо мной стоял столичный щеголь.
Видимо мои округлившиеся глаза пришлись Риварду по душе, так что он с довольной улыбкой на губах прошел к моему столу, и сел на стул, напротив меня. Заказав мясное жаркое, оборотень поедал его так и не прекращая улыбаться, что поселило во мне сомнения по поводу его психического состояния, такой улыбки я у него не видела еще ни разу.
- И чему ты так довольно улыбаешься? - все-таки не выдержала я.
- Да так, - загадочно прозвучало в ответ.
Не став зацикливаться на этом вопросе, поспешила обсудить с ним дальнейший способ передвижения. Мне, конечно же, было любопытно, откуда он взял деньги на новую одежду, но опять-таки, это его дело, захочет сам расскажет. Оборотень же обдумав мой вопрос, согласился с моим мнение, что лучше потратиться сейчас на лошадей, чем долго ползти к столице, и потом искать жилье, по баснословной цене, так как скоро должна была начаться осенняя ярмарка и места в гостиницах и трактирах будет очень трудно раздобыть. Так что, подождав пока оборотень закончит обедать, мы опять направились в сторону рынка. Через эту деревню шло очень много народу, не смотря на то что трактир здесь был один недостатка в покупателей местные торговцы не испытывали, так что рынок иногда до самого вечера бывал наполнен толпами людей, проезжающих в сторону столицы или же из столицы (это мне так же поведала жена трактирщика).
Ривард без всяких затруднений и быстро отыскал себе скакуна. Я же еще долго бродила среди рядов лошадей и их продавцов, расхваливающих свой товар один громче другого. Моё же внимание привлек совсем молодой парнишка, которого запихали в конец рядов более боевые торгаши. Одет парень был хоть и в чистую, но уже весьма потрепанную одежду. Весь вид его показывал, как он не хочет здесь находиться, и как он устал. Да и я сама устала от громких зазывающих голосов торгашей. Ривард уже давно ушел с рынка, уводя свою покупку, так что выбирала я лошадь себе одна. Но даже без профессионального взгляда оборотня, я могла, уверенно сказать, что лошадь, которую парень продавал, была, хоть и худой, но породистой, в ней это чувствовалось. Если я правильно помню, то передо мной была лошадь игреневой масти.
Игреневыми называют лошадей с рыжим окрасом корпуса( оттенки бывают разные - от светло-рыжего до шоколадного) и белыми гривой и хвостом. Иногда грива и хвост имеют примесь рыжих волос. Бывает, что у лошади, к примеру, осветлена только грива, а хвост остается рыжим. Отличительные черты игреневой масти: самые темные волосы гривы и хвоста коричневого цвета; нижняя часть ног рыжая либо имеет белые отметины. Лошадка, что стояла передо мной была шоколадного цвета, с белой гривой и хвостом. Спереди грива имела челку, которая закрывала один глаз лошади, а вот второй фиолетовый глаз поглядывал в мою сторону с любопытством.
Узнав цену у паренька (всего 20 золотых, а хорошая породистая лошадь стояла все 35), и увидев с какой тоской и безнадежностью он смотрит на лошадь, сердце моё дрогнуло.
- Я вижу, как ты любишь и как больно тебе продавать свою лошадь. Скажи, зачем ты тогда мучаешь себя?
- Мать моя заболела. Я пытался заработать денег, чтобы прокормить своих младших братьев и сестер, но получаю все равно недостаточно, так еще и травник за лекарства для матери цену заломил, а без них ей совсем плохо,- его полные печали глаза смотрели прямо в мои заинтересованные его рассказом, глаза.
Немного подумав, я достала свой зачарованный кошель, отсчитав 40 золотых монет, и вложила их в руки, удивленно следящему за всеми моими действиями, парню.
- Лошадь я все-таки у тебя покупаю. И хочу тебе помочь. Я хоть еще и не дипломированный лекарь, но кое-что тоже умею. Так что веди меня к своей матери. Только по дороге зайдем в трактир, и я оставлю там свое приобретение.
Не стоит парню знать, что я еще только иду поступать учиться, надеюсь, тех знаний, что вложил в мою голову мастер Бленд хватит, чтобы помочь матери паренька.
Захватив в трактире так же мой рюкзак с различными травяными сборами, и предупредив Риварда, что скоро вернусь, оставив ему на попечение свою лошадку, отправилась со ждавшим меня около входа в трактир, парнем к его больной матери.
Парень меня повел с сторону леса. На мой вопрос, почему они так далеко живут, пояснил, что отец его при жизни был кузнецом, и для своей семьи построил дом чуть в отдаление от деревни. Не любил он, когда ему мешают работать. А после его смерти больше и некуда было пойти осиротевшей семье. Мать поначалу помогала местной швее, некоторую работу даже в на дом брала чтобы копейка лишняя в семье была, сам же парень тоже помогал матери, то по хозяйству, что сделает, то за младшими в отсутствии матери присмотрит, а иногда даже обед сварить если мать уж совсем задержалась. А по утрам бегал на рынок, да за монетку носильщиком был, хоть приходилось иногда и слишком тяжелые для него корзины таскать, но он терпел. Ведь он стал старшим мужчиной в семье. А мать его, себя совсем не берегла. Все для младшеньких старалась, вот и перегорела со своей работой. Лежит теперь, совсем встать не может.
Вот так слушая рассказ о нелегкой жизни, мы и дошли с ним к дому, где живет парень. Сначала я не поняла, что же меня насторожило в доме, но когда я вошла внутрь, до меня наконец дошло, что дом выглядит совсем запустевшим. Уже хотела было развернуться и узнать у парня (так и не сказавшего свое имя), куда он меня привел, как меня отвлек сначала звук скрежета, раздавшийся из глубины дома, а потом раздался звук захлопнувшейся двери. Так что когда я повернулась, след от парня уже простыл. Я была в этом доме одна. Ну, точнее почти одна.
***
Ривард сын Ришара.
Как глупо я поступил, понял лишь тогда, когда меня окружили существа в черных балахонах. Существа - потому что нельзя считать человеком того кто может хладнокровно и жестоко убивать.
Я понадеялся на то, что место моей охоты знакомо только близким мне нелюдям и расслабился, позволив врагу окружить меня. Не знаю, на что они надеются, но я не собираюсь им просто так сдаваться. Свою жизнь, если же не получиться выбрать из этой заварушки, я постараюсь продать подороже.
Как только я принял человеческий облик, на меня сразу же напали. Поначалу я только отбивал их заклинания, которые летели в меня, но поняв, что так израсходую весь резерв, начал посылать заклинания в сторону более ретивых противников. Параллельно атаке и защите я строил портал, что бы перенестись подальше от противников. Сейчас мне важнее остаться в живых, потому что моя миссия еще не выполнена. А с этими я потом поквитаюсь.
Когда портал был почти достроен я отвлекся на мгновение для того чтобы внести точные координаты перемещения, именно в этот момент мой щит не выдержал и мне прилетело с разных сторон несколько заклинаний. Из-за боли я потерял концентрацию над порталом. И меня теряющего сознание засосало в воронку. Надеюсь, меня не разорвет на атомы.
***
Мне снился такой хороший сон. Будто я - рысь лежу в лесу на солнышке, и грею свои бока, довольно щурясь. Тихо шумит листва, свежий, прохладный воздух. Хорошо. Но почему-то тепло внезапно пропало.
Подумав, что оно зашло за тучку, решил перебраться к нему поближе и так, не открыв блаженно зажмуренных глаз, пополз в ту сторону, куда подсказывала моя интуиция, пропало солнце. Но вместо долгожданного тепла я услышал веселый девичий смех. Именно он и развеял остатки сна.
Открыв глаза и прищурив от яркого солнца начал рассматривать виновницу моей побудки (я бы еще пару часиков с удовольствием поспал бы). Не далеко от меня сидела и продолжала весело смеяться человеческая девушка.
Когда же она прекратила смеяться и посмотрела на меня я смог её наконец-то подробнее рассмотреть.
Худая, так как она сидела, могу предположить, что ростом она была чуть выше среднего, большие голубые глаза смотрели на меня с легким интересом, а пухлые губы мягко улыбались. Из-за того что её русые волосы были взъерошены было трудно понять их длину, бровки домиком, мягкая линия скул. Симпатичная человечка. Конечно, маловероятно, что она одна из черных балахонов (слишком светлая у неё аура для таких существ), но все равно нужно держаться настороже.
Первой начала разговор человечка.
- Доброе утро, как ты себя чувствуешь? - голос у неё был глубокий и мягкий
- Кхе, кхе, - в горле как будто образовалась пустыня, - Доброе. Лучше чем было.
Вздохнув, человечка протянула в мою сторону фляжку, и продолжила разговор.
- Меня зовут Алекс Грей.
- Я Ривард, - не стал полностью представляться. И пока пил воду смотрел, узнала ли меня человечка по имени или нет.
- Очень приятно Ривард. Скажу сразу, что выпытывать, что с тобой произошло не стану. У каждого свои секреты. Могу предложить свою помощь, в пределах разумных рамок, конечно же. Я направляюсь на человеческие земли, в Университет. Так что если нам по пути, я не против попутчика.
Последние слова, да и то, что человечка не узнала меня, позволили мне немного расслабиться. Да и возвращаться мне пока не следует, так, что отправлюсь пока с человечкой, как там её. Алекс. Может по дороге смогу ей отплатить за своё спасение. Долго бы я еще не пришел бы в себя, если бы мои раны не обработали. А то, что от заклятий, попавших в меня, не осталось почти никаких последствий (вялость и отсутствие сил не в счет) говорит о том, что маг из неё должен получиться хороший.
Пока я думал, человечка успела сходить набрать воды, и уже вовсю занималась приготовлением завтрака.
Когда завтрак был у меня, только тогда понял, как же я голоден на самом деле. Не успел я начать есть, как вся еда незаметно исчезла в моем голодном желудке. Я и распробовать не успел. Пока я размышлял, какие блюда у нас дома сегодня подают на завтрак, человечка начала что-то активно искать в своем рюкзаке. Когда же она начала разрезать пирог, найденный в этом самом рюкзаке, мне стало понятно, что девчушка (по сравнению со мной, конечно же) знает как правильно нужно кормить голодного мужчину.
После того как завтрак закончился, решил лечь отдохнуть.
Прикрыв глаза, стал прислушиваться к окружающим звукам.
Шелест листвы - ветер готовиться к осени, отрывая с некоторых деревьев листву.
Шорох травы - какой-то мелкий зверек вернулся в свою норку.
Шорох одежды - видимо Алекс (надо начинать звать её по имени) решила переодеться.
Плеск воды - ошибся. Девочка решила искупаться. Прислушиваясь и дальше к шуму окружающего мира, не заметил, как задремал.
Разбудили же меня две причины. Первая - это шум шагов (хоть их и пытались приглушить), второе- запах не мытых тел.
Решив во избежание лишних проблем затаиться недалеко от поляны.
Видимо не зря. Слушая короткий план действий, который обсуждали люди (а кто еще бы додумался на территории оборотней промышлять грабежом) стало понятно, своими силами я бы не справился, еще неизвестно каким магическим резервом обладает моя человечка, но мой пока что не восстановился.
Интересно откуда они узнали, что на этой поляне находиться именно оборотень. Хорошо, что я додумался одеяло замаскировать под спящего человека (ну или по их нему спящего оборотня). Пусть пока думают, что у них все под контролем.
Когда же на сцене (поляне то бишь) появилась Алекс, люди в засаде начали двигаться.
Семеро окружили поляну, а двое остались в засаде. Еще раз я себя похвалил, когда в одеяло полетела стрела.
Отвлекшись немного на внешний вид Алекс (а он оказался даже ничего так), немного помедлил со своим выходом из засады.
Появился я шикарно. Под аккомпанемент состоящих из криков двух разбойников оставшихся в засаде.
Осмотрев снисходительно семь не мытых тушь через пару мгновений, которые так же с криками убегали за своими подельниками.
Засыпал я под звуки девичьего смеха.
***
Следующие несколько дней прошли в тишине и спокойствии. Я отдыхал, набирался сил и подчищал продовольственные запасы Алекс. Когда же я почти восстановился, мы решили что пора выдвигаться в путь.
Три дня мы добирались к границе человеческих земель, чтобы в дороге не молчать начал рассказывать Алекс о лекарственных травах которые обитают на территории оборотней. И видимо я выбрал правильную тему, так как человечка с явным интересом слушала мои лекции, и аккуратно собирала редкие растения, которые нам попадались по пути.
Выйдя как то утром в деревне, что находилась уже на человеческих землях, задумался, что делать дальше. Идти с Алекс в столицу или же куда еще?
Разделившись с Алекс, которая отправилась закупать провиант, отправился к местному магу. Я мог бы обойтись и без его услуг, но раз черные балахоны вышли на меня, повременю пока использовать магию. Отправив с помощью мага магического вестника и получив ответ, который вызвал у меня довольную улыбку, пошел пополнять свой гардероб. Те лохмотья, во что превратилась моя одежда, уже надоели.
Мне повезло, что в первой лавке, в которую я зашел, был готовый костюм моего размера. Так что в трактире я появился с довольной улыбкой, а округлившиеся глаза Алекс при моем появлении, заставили меня улыбаться еще шире.
Вопрос человечки о моей довольной улыбке заставил меня вспомнить о пришедшем письме, что вызвало еще одну мою довольную улыбку.
Пообедав, и решив вопрос о дальнейшем нашем передвижении, я вернулся в трактир. Передав, приобретенного на рынке жеребца конюху, отправился принимать ванную в свою комнату.
Когда я уже одетый сидел в своей комнате, в дверь постучали.
На пороге стояла Алекс, которая сообщила, что собралась отлучиться ненадолго и попросила присмотреть за своей кобылкой, которую она купила для дальнейшего пути.
Спустившись в конюшню и удостоверившись, что лошадью Алекс занят конюх, отправился перекусить. В обеденном зале трактира пока еще было мало народу, к вечеру тут будет половина деревни, если не больше. Жена трактирщика принесла мне мясного пирога с отваром, за что получила мой благодарный взгляд и лишнюю монетку. Вообще хорошо, что я обычно в воздушном кармане ношу с собой ,заначку, иначе бы пришлось туго.
Все время за едой, что-то меня тревожило. Вот только я не мог понять что именно. Когда же я доел пирог и допил отвар, решил, что тревога моя связана с человечкой.
Поэтому выйдя на улицу попытался поймать запах Алекс. Ведь не так уж давно она покинула трактир.
С моим обонянием это не составило труда. Вот только не нравился мне тот запах что шел рядом с запахом Алекс. Мертвечиной пахло. Последовав по запаху, Алекс скоро вышел к лесу. И чего её туда понесло?
Но, уже подходя к заброшенному дому, почувствовал, как к запаху Алекс примешивается еще и запах свежей крови. Оставшееся расстояние до двери я проделал на максимальной скорости.
Дверь не поддавалась еще пару минут, но потом я все, же сумел её выбить. Картина, представшая перед моим взорам заставила бы мой наполненный желудок вывернуться не будь я к таким картинам по долгу службы привычен.
Стены и пол были выпачканы в крови. На полу еще в некоторых местах валялись какие-то черные отростки, из которых вытекала черная жидкость. Из глубины дома раздался стон. Медленно обходя все отростки, которые были на моем пути прошел вглубь дома. В одной из комнат распластав руки в стороны, лежала Алекс. Руки её были вымазаны во что-то черного цвета. Лицо из-за крови было трудно разглядеть. Выделялись только её большие голубые глаза. На груди были видны царапины, из них текла кровь, которая пачкало не только одежду девушки, но и пол вокруг неё.
В углу комнаты лежала большая черная туша. Решив раз она до сих пор никак не отреагировала на его появление, то и дальше бояться её не стоит, Ривард направился к Алекс, которая заметила его появление.